Când un sistem CNC este activat, tăieturile dorite sunt programate în software și dictate instrumentelor și mașinilor corespunzătoare, care efectuează sarcinile dimensionale așa cum este specificat, la fel ca un robot.

În programarea CNC, generatorul de cod din sistemul numeric va presupune adesea că mecanismele sunt impecabile, în ciuda posibilității de erori, care este mai mare ori de câte ori o mașină CNC este direcționată să taie în mai multe direcții simultan.Amplasarea unei scule într-un sistem de control numeric este conturată printr-o serie de intrări cunoscute sub numele de programul piesei.

Cu o mașină cu control numeric, programele sunt introduse prin intermediul cardurilor perforate.În schimb, programele pentru mașinile CNC sunt alimentate computerelor prin tastaturi mici.Programarea CNC este păstrată în memoria unui computer.Codul în sine este scris și editat de programatori.Prin urmare, sistemele CNC oferă o capacitate de calcul mult mai extinsă.Cel mai bine, sistemele CNC nu sunt deloc statice, deoarece solicitările mai noi pot fi adăugate la programele preexistente prin codul revizuit.